Je suis à Pékin pour une dizaine de jours, où, outre les réunions et conférences qui m’ont appelé sur place, je devrais avoir quelques jours pour visiter un peu la ville, et effleurer la culture de l’Empire du Milieu.

(en espérant que le smog d’hier, et les trombes de pluies d’aujourd’hui puissent faire place à quelques rayons de soleil d’ici là)

J’osais espérer au départ de cette triste aventure que la mésaventure de la perte de mon portefeuille serait l’illustration des bienfaits que les nouvelles technologies et les progrès de la logistique apportent, source d’une souplesse impensable il y a quelques années.

Au final, c’est une solution disponible depuis une bonne cinquantaine d’année qui m’a ramené en France, et c’est la “solution” reposant sur les progrès des 15 dernières années qui m’a créé le plus de frustration, de temps perdu et de stress.

En particulier, DHL a été lamentable pour la plus grande partie du processus : évidemment, en premier lieu, le retard de livraison tout à fait incroyable compte tenu du prix payé ; mais plus encore, l’absence d’informations sur le délai de livraison, la difficulté à joindre une personne capable de vous renseigner (DHL France et DHL Espagne se renvoyant la balle), la difficulté de trouver des interlocuteurs parlant en anglais chez DHL Espagne, la difficulté d’obtenir les informations sur la localisation du courrier envoyé, l’impossibilité d’obtenir le reroutage du courrier dans un délai raisonnable.

Seul le service après vente a quelque peu rattrapé cette succession de problèmes, et bien qu’on ne m’ait pas fourni le service de remplacement qui me paraîtrait minimal dans les conditions en question (à savoir, le rappatriement de mon courrier de Nice à mon domicile à leurs frais), les personnes que j’ai eu au téléphone étaient aimables, s’impliquaient manifestement dans la résolution des problèmes en cours, et ont in fine permis la résolution raisonnable de cette situation plutôt compliquée.

Ma confiance dans les services de DHL a en tout cas été tout à fait mal placée, et c’est une erreur que je ne réitèrerai pas de si tôt.

Que dire ?

Je pourrais profiter de ce que janvier ne soit pas encore terminé pour souhaiter à mes lecteurs une très bonne année ?

Je pourrais me pencher sur une année 2007 riche en événements, méditer sur la révolution qu’un petit Mathias peut déclencher dans une vie, ou m’émerveiller sur le rythme incroyable des changements chez ce dernier ?

Je pourrais évoquer l’arrivée de mon co-douche (si, c’est un mot, et non, ce n’est pas vulgaire) au W3C ?

Mais non, mes nouvelles se doivent d’être fraîches, donc la nouvelle du jour, c’est que je suis enfin passé pro à la boxe sur la Wii, et la preuve en image:

J’ai rencontré plusieurs fois au cours de mes lectures d’essais psychologiques ou philosophiques la notion que certains de nos comportements humains seraient issus de phénomènes d’évolution darwinienne, autrement dit que la transmissions de certains de nos comportements s’expliquent par le fait que ceux-ci apportent un avantage dans la transmission des gènes pour leurs porteurs ; c’est pour en apprendre et comprendre un peu plus sur le sujet que j’ai lu Evolutionary Explanations of Human Behaviour de John Cartwright.

L’ouvrage est destiné entre autres choses à accompagner un cours universitaire ; il est ainsi accompagné d’exercices de mise en application de son contenu qui lui donnent un aspect scolaire un peu incongru. Cela mis à part, il constitue à mon sens une excellente introduction aux différents concepts fondateurs de la discipline, et les exemples et expériences qu’il met en avant comme illustrations de la théorie sont tout à fait passionnants.

La principale frustration que j’en retire est l’absence presque complète d’explications sur les mécanismes de transmissions des dits comportement : s’agit-il d’une transmission purement génétique (mais alors comment un comportement peut-il être encodé génétiquement ?), ou d’une transmission telle qu’évoquée par la théorie des mèmes ? Plus encore de ne pas avoir trouvé la réponse dans le livre, c’est de ne pas avoir pu déterminer si cette réponse existe ou pas qui me semble le plus frustrant.

Avis de recherche : jeunes parents gâtés cherchent à retrouver l’expéditeur anonyme d’un ravissant pull pour jeune fils (vainqueur du Cutest Baby in the World award) via site Internet Okaïdi.

(site internet, qui, soit dit en passant, semble penser qu’il est amusant d’envoyer des cadeaux sans afficher le nom de l’expéditeur…)

Je viens d’achever la lecture palpitante de L’Eldorado Inca : A la recherche de Païtiti, de Thierry Jamin et Pierre-Albert Ruquier, le récit captivant des aventures bien réelles de Thierry Jamin dans la forêt amazonienne péruvienne, à la recherche de Païtiti, une cité mythique de l’empire Inca dont l’existence même et la localisation échappent aux explorateurs en tout genre depuis l’arrivée des conquistadors à la fin du XVème siècle.

Il y a bien sûr la fascination et les mystères qui entourent la civilisation inca dans son ensemble, et dont le livre évoque certains aspects. Il y a aussi l’excitation de suivre cette recherche encore non-aboutie, d’accompagner l’explorateur dans sa quête d’indices et de compréhensions ; la surprise aussi d’imaginer qu’en ce début de XXIème siècle, il reste des découvertes archéologiques aussi majeures à effectuer.

Mais ce qui m’a le plus frappé reste le rocambolesque de ces expéditions (telles qu’elles nous sont narrées, en tout cas), où se mêlent les interventions d’explorateurs sans scrupules associés à des trafiquants de drogue, des vrais-faux méchants, des “indiens” sympathiques et d’autres nettement moins, un cadre naturel qui semble associer les pires difficultés et des paysages grandioses, des animaux, qui des fourmis aux jaguars en passant par des serpents peu amènes, semblent vouloir protéger coûte que coûte le secret de la cité inca perdue.

Puis-je révéler que le récit ne s’achève pas sur la découverte de la dite cité ? Mais celui-ci ouvre en grand la possibilité de nombreuses autres expéditions à venir, dont les péripéties sont au moins évoquées sur le site de cet Indiana Jones plus vrai que l’original !

(en guise de prémisses à un album de photo plus fourni)

(et oui, ça lui arrive d’ouvrir les yeux…)

Il est difficile de retranscrire l’émotion qui m’a submergé lorsque j’ai vu paraître ce nouvel être. Je me contenterai donc de vous la laisser imaginer, histoire de glâner quelques heures de sommeil dont on peut raisonnablement imaginer la rareté à venir.

Voilà bientôt 6 mois que je suis l’heureux possesseur d’une Wii, et je reste un grand fan de cette console ; je dispose à l’heure actuelle de “seulement” trois jeux (Wii Sports, Rayman et les lapins crétins, Zelda et la princess du crépuscule), et chacun d’entre eux m’ont déjà offert des heures et des heures de jeu, de fous rires et d’amusement.

Un des aspects qui fait de Wii Sports un jeu extrêmement convivial à mon avis, est l’utilisation qui y est faite des “Mii”, les petits personnages que l’on peut créer sur la console (le plus souvent, à sa propre image), et ensuite utiliser comme personnage au cours des différents sports proposés.

La réalisation de ces Mii avant de commencer le jeu à proprement parler a souvent été l’occasion de fous rires mémorables, et l’on en vient rapidement à s’attacher à ces petits avatars.

Ceux-ci ne sont fort heureusement plus restreints à passer leur vie uniquement sur la Wii : j’ai découvert un programme de transfert de Mii depuis une wiimote fonctionnant sous Linux (Windows en ayant un depuis plus longtemps). Combinant ceci avec l’incroyable editeur Mii en-ligne, il m’est désormais possible de transférer les Mii de ma console à leurs heureux propriétaires, et mieux encore, de vous offrir la possibilité de visualiser et modifier le Mii de votre serviteur.

Pour tenter de remédier à ceci, nous pensons depuis un certain temps déjà faire installer un store pour atténuer les effets du soleil sur la température de notre logis. Et donc, lorsque vendredi soir, lors d’une de mes rares incursions au supermarché du coin, j’aperçois le stand de Huis-Clos, et voyant qu’ils proposent entre autres services la pose de stores, j’invite naïvement l’un de leurs représentants commerciaux à venir nous établir un devis.

Grossière erreur ! Au vu des événements de la soirée, il apparaîtra je pense assez rapidement que c’est une expérience que je ne souhaite à personne.

J’étais un peu inquiet après avoir accepté le rendez-vous, devant l’insistance de mon interlocuteur à ce que ma moitié soit présente au dit rendez-vous : cela me rappelait étrangement d’autres pratiques commerciales un peu trop manipulatrices à mon goût ; mais après tout, me rassurai-je naïvement, quelle sorte de manipulation peuvent être mises en oeuvre dans l’établissement d’un devis pour un store ?

Notre ami “technicien commercial” se présente donc à l’heure convenue, et commence son baratin ; après un tour d’horizon rapide de la verrière qui réclame un peu d’ombrage, nous avons le droit à un questionnaire destiné à “mieux nous connaître” (autrement dit permettant de mieux cibler le client potentiel et briser la glace).

Lorsqu’après une demi-heure utilisée à remplir les quelques cases de la première page de ce questionnaire, et ayant un nombre tout à fait effrayant de “mais je vous en parlerai plus en détails plus tard”, je tente de presser un peu notre bavard commercial. Sa mission étant sans doute de pouvoir cocher toutes les cases de son parcours du combattant commercial, il n’en sautera pas pour autant une seule étape : nous avons le droit à la présentation de l’entreprise de bout en bout, et sommes censés être convaincus de la fiabilité de l’entreprise du fait qu’elle ait un logo (je n’invente rien), dont un exemplaire trône au dessus du périphérique parisien, c’est dire.

La laborieuse présentation de l’entreprise se conclut en nous demandant de confirmer l’impression de sérieux que dégage l’entreprise : classique stratégie d’engagement - une fois que vous vous êtes rangés oralement derrière une idée, elle vous semblera plus difficile à remettre en cause (comme le décrit le Petit traité de manipulation à l’usage des gens honnêtes déjà évoqué dans ces pages).

Vient ensuite la présentation du produit, au cours de laquelle Madame se voit confier la responsabilité du choix esthétique, alors que Monsieur est appelé à juger la qualité technique. Lieu commun qui tombe quelque peu à plat chez nous.

Lorsque vient le moment de la proposition financière, Madame est supposée tenir les cordons de la bourse. En tout cas, ni Monsieur ni Madame ne peuvent être en mesure de comprendre le système de financement “qui n’est pas un crédit” mais un “compte liberté de gestion libre” (sic), et dont le taux général de 10% n’a pas vraiment d’importance puisqu’il est équivalent à 9,9% ou 5.5% ou 0,825% dans un système arithmétique que votre serviteur n’a toujours pas compris.

Quand après nous avoir demandé d’estimer le prix du devis (histoire de repérer s’il va devoir consentir une ristourne sur un prix dont il a juré ses grands dieux une heure plus tôt qu’il était le même partout en France), il nous présente une offre, il exige alors une réponse immédiate.

Quand nous lui indiquons que nous ne prendrons certainement pas une décision le soir même et que nous devions établir des devis comparatifs, notre intrus technico-commercial (présent déjà depuis deux heures, alors que nous lui avions fait comprendre que nous étions pressés) commence à s’agiter, à nous demander pourquoi nous voulions comparer (quelle drôle d’idée), et déclenche l’arme ultime : le coup de fil du patron qui s’interroge où en est son salarié, et qui est prêt à consentir une réduction du fait d’un “budget restant du mois dernier”.

Reconnaissons à l’intrus un cran certain : après avoir été invité d’abord cordialement à raccourcir son baratin, puis à bien vouloir quitter notre appartement, ce n’est qu’après s’être mis franchement en colère, lui avoir détaillé que nous n’étions pas dupe un seul instant des différentes manoeuvres commerciales, et lui avoir ordonné de “se casser” de notre appartement qu’il n’a abandonné son poste, non sans se plaindre de ce que nous l’ayons pris pour un con en lui faisant perdre sa soirée.

Est-ce que le fondateur de Huis-Clos (dont nous avons eu la chance inespérée d’apprendre la biographie au cours de la soirée) a fait preuve de cynisme en appelant son entreprise ainsi en évoquant ainsi que “l’enfer, c’est les autres” ?

La prochaine fois, je penserai à regarder sur le Web avant: nous ne sommes pas les seuls à conspuer leurs pratiques.

Comme tant d’autres cette semaine, j’ai fini l’heptalogie d’Harry Potter.

Le Septième tome

Harry Potter, volume 7: Harry Potter and the Deathly Hallows est à mon avis un bon crû dans la série : sans révéler de détails de l’histoire, le rythme des événements est soutenu, les révélations et explications nombreuses ; l’épilogue du tome (et de la série) est à mon sens un peu décevant, mais les quelque 600 pages de l’édition anglaise n’ont eu que peu de répit depuis qu’elles ont débarquées dans ma boîte aux lettres.

L’Heptalogie

Dans l’ensemble, je reste un peu critique sur la série des sept tomes : les méchants semblent cruels mais finalement assez peu malins, utilisant des stratagèmes compliqués lorsque les plus simples semblent à leur disposition ; les gentils ont beaucoup (mais alors vraiment beaucoup) de chance, et surtout, la partie magique du monde potterien semble manquer quelque peu de cohérence en terme de ce que la magie peut ou ne peut pas accomplir, et en terme des rapports qu’elle crée (et qui sont à peine esquisser) avec le monde non-magique.

Peut-être s’agit-il d’une déformation professionnelle, mais cette cohérence est pour moi un élément d’appréciation important des mondes magiques : en somme, je trouve esthétiquement plus satisfaisant un monde magique “réaliste”, c’est à dire, un monde dans lequel la magie introduit de nouvelles règles (connues ou non) auxquelles ceux qui en disposent sont soumis, plutôt qu’un monde dans lequel la magie est uniquement définie par les événements qu’elle provoque, et donc en filigrane, les besoins de son auteur. La série des Harry Potter tombe pour moi bien souvent dans cette dernière catégorie.

Mais je mentirai si je ne reconnaissais pas que j’ai lu (preque) tous les tomes avec plaisir et impatience ; le rythme de narration des livres et l’organisation générale des événements rende la lecture vraiment captivante. La magie est l’occasion de nombres de situations loufoques plutôt bien trouvées. La réussite principale de la série réside à mon sens dans les personnages qu’elle construit et fait évoluer au cours des sept tomes qui la compose.

Et maintenant, Finite Incantatem!

J’avais raison.

Blub, blub, blub.

Chargé de 15 kilos de matériel sur le dos, je me déplace en toute fluidité et par quelques légers mouvements de jambes dans l’élément marin. Par huit fois, par beau et mauvais temps, dans des eaux tièdes ou glaciales, par bonne et mauvaise luminosité, je descends dans les profondeurs aquatiques pour embêter ici un poulpe, là une murène, slalomer entre les oursins et étoiles de mer, effrayer un ban de sars ou taquiner une girelle.

Tour à tour, les pires problèmes se posent à moi : mon masque rempli d’eau, une crampe au mollet, perdu dans un champ de posidonie, plus d’air dans ma bouteille, ou dans celle de mon partenaire, remontée d’urgence, rien ne m’est épargné - pour de faux.

Huit plongées qui font de moi aujourd’hui un “Open Water Diver”, jargon d’outre Atlantique qui me qualifie pour des plongées en bouteilles jusqu’à 18m, en autonome - merci à Saint-Mandrier Plongée !

Nous avions vu il y a deux ans un documentaire tout à fait édifiant et terrifiant, Darwin’s nightmare, qui illustrait de façon extrêmement explicite les graves répercussions que le marché alimentaire globalisé (en l’occurrence, celui de la “perche du Nil”) pouvait avoir sur le quotidien de milliers de familles en Tanzanie. Je garde encore distinctement en mémoire l’horreur des situations créées par la soi-disant libéralisation des marchés, horreur renforcée par le rôle (involontaire ?) que l’Union Européenne pouvait jouer dans la mise en place de ces pièges économiques et sociaux dans lesquels se trouvent enfermées des populations entières, abandonnant une économie de l’alimentation locale au profit de marchés tournés uniquement vers l’exportation, dépendant de la sorte des fluctuations des marchés boursiers.

We feed the World, dont le titre est tiré du slogan du plus gros vendeur de semences agricoles mondial (Pionneer), s’intéresse aussi aux conséquences et au contexte de la mondialisation alimentaire ; bien qu’un peu plus brouillon à mon sens que le cauchemar de Darwin, ce documentaire-ci joue sans doute moins sur la corde empathique du spectateur, pour se concentrer sur le diagnostic de la mondialisation du marché alimentaire : l’anéantissement des économies d’alimentation locales dans les pays en voie de développement, menant systématiquement à la malnutrition et aux famines, une forte dénaturation du rapport de l’homme à son alimentation, et l’appauvrissement qualitatif des aliments mis à disposition sur le marché européen.

En filigrane se dessine une mise en cause des processus institutionnels et sociétaux qui créent ces différents problèmes : principalement, les multinationales agro-industrielles (dont Pionneer et Nestlé sont les exemples principaux), des politiques misant sur l’intensification et l’industrialisation (de la pêche, de l’agriculture, de l’élevage) plutôt que sur la qualité - l’Union Européenne étant évidemment la première visée -, et l’absurdité de l’exportation des excédents de production subventionnée dans les pays “du Sud”, écrasant les marchés locaux sous les effets de distorsion de concurrence.

Le documentaire, sans voix off, établit des diagnostiques de façon volontairement provocatrice par écrit en guise de transition entre les différents sujets abordés (par exemple, “Comment les poules européennes dévorent la forêt amazonienne”), seule concession explicite faite à la subjectivité du point de vue présenté. Les messages les plus marquants restent ceux passés au cours des différentes interviews présentées au cours du film: celle du rapporteur à l’O.N.U. sur le droit à l’alimentation, Jean Ziegler, qui rythme le déroulement du documentaire, est particulièrement accusatrice, mentionnant que la capacité actuelle de production agricole est suffisante pour nourrir le double de la population mondiale, et que quiconque meurt aujourd’hui serait de fait “assassiné” par ceux qui le laisseraient faire.

Autre interview marquante qui conclut le film, celle du P.D.G. de Nestlé qui qualifie sans ciller d’extrême la position des O.N.G. qui souhaiterait que chaque être humain est accès à de l’eau potable (!).

Le décalage grandissant entre les consommateurs et les aliments qu’ils achètent est lui aussi illustré avec force : que ce soient les hectares de serres de légumes d’Andalousie dans lesquelles les légumes poussent sans jamais toucher terre, les dizaines de milliers de poulets élevés en usine qui ne voient jamais la lumière du jour, les poissons pêchés à la tonne dans les grands fonds océaniques, ou les milliers de kilomètres parcourus par ces différents éléments, ils évoquent tous une alimentation industrialisée, détachée du rapport aux cycles naturels de la vie, et consacrée comme un marché de produits, sans considération de l’usage des dits “produits”.

Reste que le film se contente de répertorier les problèmes actuels, et d’évoquer certaines des sources à l’origine de ceux-ci, mais ne leur présente peu ou prou de solutions ; par ailleurs, l’essentiel de l’argumentation se faisant au travers d’interviews non commentées, des contraintes et des solutions contradictoires apparaissent sans qu’il ne soit toujours bien établi si l’interviewé exprime une opinion, un sentiment, ou une expertise.

A défaut d’apporter des réponses, ce documentaire a au moins le mérite de poser des questions :

Si l’agriculture industrielle est si destructrice, l’agriculture biologique est-elle une solution viable pour nourrir la planète ?

il semblerait que oui, ou en tout cas, “oui, sans doute”.

la P.A.C. européenne encourage l’agriculture intensive plutôt que qualitative, et ce, surtout du fait du lobbying français en la matière ; cela va-t-il changer ?

le programme de notre nouveau président en la matière étant essentiellement nébuleux, on peut malheureusement en douter.

L’agriculture bio répond aux questions de la dénaturation de notre alimentation, mais pas à celle de la localité de la production - les légumes bio des supermarchés ont bien souvent traversé une mer ou deux avant d’arriver sur les étals ; on trouve facilement des produits locaux sur les marchés, mais plus difficilement des produits bio ; entre deux maux, lequel choisir ?

Une des solutions (que nous avons suivie jusqu’il y a quelques semaines, mais que nous avons dû interrompre pour des raisons logistiques) se trouve peut-être dans les AMAP, qui replace la production agricole dans un réseau d’échange local et dans un souci de qualité ; mais cette solution n’est sans doute valable que pour certains contextes, et d’autres solutions économiques et sociales sont encore à inventer.

Michel Serres soulignait dans un entretien récent à quel point le passage de nos pays d’un mode de vie agricole et rural à une une économie urbaine et de services représentait un des tournants capitaux de nos sociétés au cours du siècle dernier ; la complexité et l’enchevêtrement des difficultés à résoudre pour la mise en place d’une économie agricole à la fois viable, saine, et mettant un terme aux famines et à la malnutrition sont sans doute une des conséquences de la rapidité de ces changements ; espérons que le XXIème siècle saura mieux y répondre. En attendant, mangeons bio et local…

Ce livre avait trouvé sa place depuis plusieurs mois sur ma liste de souhaits, probablement suite à la critique plutôt élogieuse faite par Télérama en octobre. L’histoire ne dit pas comment les sus-liés cousins eurent vent de ce souhait, mais quel que fût ce vent, il fut le vecteur d’une très bonne lecture.

Les quelques 300 pages de l’édition anglaise de ce roman sont entièrement consacrées à une journée d’Henry Perowne, un samedi (évidemment) d’un neurochirurgien londonien. Trois cents pages pour une journée ? Serait-ce donc l’équivalent littéraire de la série télévisée américaine, 24 ?

Que nenni, que non point ! Henry Perowne n’a vraiment rien d’un Jack Bauer britannique, et les quelques événements qui parsèment sa journée s’inscrivent pour la plupart dans l’habituel, le périodique, le non-événementiel. Mes pages préférées du livre s’attachent à décrire certains de ces moments avec une acuité et une richesse savoureuse : la partie de squash, le morceau de blues, ou les embouteillages londoniens sont de véritables morceaux de bravoure :

It is a slow haul back into central London - more than an hour to reach Westbourne Grove from Perivale. Dense traffic is heading into the city for Saturday night pleasures just as the first wave of coaches is bringing the marchers out. During the long crawl towards the lights at Gypsy Corner, he lowers his window to taste the scene in full - the bovine patience of a jam, the abrasive tang of icy fumes, the thunderous idling machinery in six lanes east and west, the yellow street light bleaching colour from the bodywork, the jaunty thud of entertainement systems, and red tail lights stretching way ahead into the city, white headlights pouring out of it. He tries to see it, or feel it, in historical terms, this moment in the last decades of the petroleum age, when a nineteenth-century device is brought to final perfection in the early years of the twenty-first; when the unprecedented wealth of masses at serious play in the unforgiving modern city makes for a sight that no previous age can have imagined. Ordinary people! Rivers of light! He wants to make himself see as Newton might, or his contemporaries, Boyle, Hooke, Wren, Willis - those clever, curious men of the English Enlightenment who for a few years held in their minds nearly all the worlds’s science. Surely, they would be awed. Mentally, he shows it off to them: this is what we’ve done, this is commonplace in our time. All this teeming illumination would be wondrous if he could only see it through their eyes. But he can’t quite trick himself into it. He can’t feel his way past the iron weight of the actual to see beyond the boredom of a traffic tailback, or the delay to which he himself is contributing, or the drab commercial hopes of a parade of shops he’s been stuck beside for fifteen minutes. He doesn’t have the lyric gift to see beyond it - he’s a realist, and can never escape.

Bien sûr, la journée de ce non-héros n’est pas tout à fait ordinaire non plus : les manifestations contre la guerre en Irak de l’hiver 2003 servent de toile de fond au roman, et influent subrepticement sur le déroulement de cette journée, cause fort indirecte de l’événement le plus dramatique de notre neurochirurgien.

Mais au delà de l’aspect un peu théâtral de cette journée - découpée en cinq actes, avec un incipit, un noeud gordien et un épilogue assez nettement marqués -, c’est la finesse avec laquelle l’auteur nous guide au travers des pensées vagabondes de Mr Perowne, le goût du détail dans l’introspection, et le soin avec lequel l’auteur s’est projeté dans un personnage à la fois banal et exceptionnel (la neurochirurgie, illustrée avec précision, n’étant finalement pas moins impressionnante que les pirouettes improbables de Jack Bauer) qui m’ont réellement séduit dans ce roman.